用于鑄造的液體金屬包括鑄鋼、鑄鐵、鑄造有色金屬等。這些合金在熔煉時，其過熱度通常只有100~400℃。因此，在液體金屬中，存在近似于固態晶體的小集團。這種小集團內的原子排列與晶體近似，但晶格常數較大，而且不停地運動，時而分開，時而聚合，其特點是原子集團大小不等，取向各異，此起彼伏，瞬息萬變。若干原子組合在一起而成為原子集團，但很快又分開，在另一處又有新的原子集團在形成。從宏觀觀察，液體金屬是由原子集團和空穴所組成，過熱度越高，原子集團的分分合合就越強烈，故其空穴的體積也越大;原子集團不受任何定形介質所隔離，好像總是互相接觸著，故能保持液體的連續性，當溫度下降至液相線溫度以下時，金屬從液體轉變為固體，此時，液體中的空穴消失，原子集團內的晶格常數縮短;從而在鑄件中形成孔洞--縮孔或縮松。所以，澆注溫度越高，縮孔體積就越大。鑄件設置冒口的目的，就是將縮孔移至冒口中，避免鑄件內形成縮孔或縮松。這就是為什么智口設計必須遵循順序凝固的原則。